[CANCIONES DEL 2012] Número 1.- "Who" - David Byrne & St. Vincent

El primer single de "Love This Giant", el trabajo conjunto entre el ex-Talking Heads, David Byrne, y Annie Clark (St. Vincent), es la carta de presentación más efectiva de un álbum este año. En un poco más de 3 minutos se encarga de tocar todos los puntos fuertes del  disco que se viene a continuación: un virtuoso arreglo de bronces, una guitarra entrecortada, un pulso tenso e impredecible y las voces de dos de los artistas más inteligentes de su generación intercambiando melodías vocales opuestas. Byrne no ha sonado tan confiado desde que encabezaba a su legendaria banda, entregando una interpretación histérica mientras que Clark ofrece gentileza y suavidad durante el coro en una canción que amenaza con estallar tras los versos de su compañero.  

Adaptando al 2012 la celebración de la paranoia que ambos músicos han explorado tan bien a lo largo de su trayectoria, "Who" es la "Once In A Lifetime" del siglo 21, una oda a la incertidumbre y confusión de la vida moderna, en donde la pregunta del título se repite al comienzo de casi cada línea. Pero el verdadero triunfo está en acompañar la ansiedad lírica con la melodía más asesina del año, un trabajo de trompetas y saxofones nervioso y potente (que emula el estilo de guitarra de Clark) que eleva el dramatismo  de la canción a niveles casi engreídos que pocos músicos tendrían los cojones de intentar. "Who" es la mejor canción del 2012 porque no suena a nadie más que a sus autores, el trabajo de dos artistas que encuentran la comodidad entre ellos pero aún así deciden desafiarse a ellos mismos y su audiencia, y por tanto, la canción más pura y confidente que podrías escuchar en los últimos doce meses.

[CANCIONES DEL 2012] Número 2.- "Werewolf" - Fiona Apple

"Werewolf" no es la primera, ni será la última canción que Fiona Apple haga sobre una relación fallida. Cualquier hombre que piense en involucrarse románticamente con esta mujer debe aceptar que puede ser objeto de una futura canción de despecho. Pero lo que sí consigue la cantante con este tema es demostrar todo lo que ha madurado, como compositora y como persona. La rabia adolescente que la caracterizó en trabajos anteriores es reemplazada por una tristeza adulta y autocrítica. La frase inicial "Podría compararte a un hombre lobo por la manera en la que me diste por muerta, pero debo admitir que yo te entregué una luna llena" es una aceptación melancólica de que las cosas no funcionaron en parte por su propia inhabilidad de mantener a flote la relación. El tema es realmente íntimo, como si sólo uno estuviera escuchando el piano y la voz de Fiona. Cada palabra que pronuncia lo hace con una preciosa carga emocional, la cual aumenta hacia el último coro cuando de fondo explotan voces de niños jugando. Cómo una triste epifanía Apple canta "Todavía podemos apoyarnos mutuamente, lo único que tenemos que hacer es evitarnos" y concluye repitiendo "No hay nada de malo cuando una canción termina en un acorde menor". Un tema desgarrador, pero también hermoso. Si bien está lleno de todo el peso que implica terminar una relación, también es una catarsis que permite superar esta y seguir adelante. Una vez que se admiten las culpas, las heridas pueden empezar a sanar, y se puede pasar a otra cosa. Canción perfecta para un fin de año.

[CANCIONES DEL 2012] Número 3.- "Demons" - Sleigh Bells

Durante su adolescencia Alexis Krauss formó parte de un grupo de teen pop, mientras que Derek Miller tocó guitarra en una banda de hardcore punk. Que dos personas así eventualmente formaran un dúo era algo improbable, pero "Demons" es el perfecto argumento de por qué eso tenía que pasar. Una de las canciones más colosales de este 2012 posee su mayor fuerza en el hecho de como encaja a la perfección el heavy metal con el pop más chicloso. Miller aporta con todo el ruido de sus seis cuerdas, con power chords llenos de distorsión y sobrecarga de feedback, junto a una batería electrónica ensordecedora, mientras que Krauss canta como una cheerleader incentivando un disturbio, con agresiva sensualidad. A pesar de la letra apocalíptica y el ruidoso trasfondo, es un tema extremadamente fácil de escuchar e imposible de no quedar enganchado, sobre todo porque tiene el mejor y más pegadizo coro de todo el año, además de un explosivo final con la adictiva voz de Krauss diciendo "Y no le responderás a nadie más que a mí!". Es fácil quedarse pegado con "Demons", porque hace bien todo lo que una canción pop debería hacer: subir las revoluciones al máximo de quien sea el que la escuche. Simple y directo, el descontrol nunca había sido tan atractivo.

[CANCIONES DEL 2012] Número 4.- "DoYaThing" - Gorillaz ft. James Murphy & André 3000

Damon Albarn siempre se ha caracterizado por elegir bien a los artistas que colaboran en las canciones de Gorillaz. Por eso, afirmar que "DoYatThing" es la mejor colaboración que ha hecho no es algo menor, pero es la verdad. El líder de Blur se juntó con dos de los artistas más influyentes de los últimos 15 años para realizar este tema para la marca Converse, y el resultado es brillante. No sólo es una excelente canción, si no que satisface tanto a los viudos de LCD Soundystem como a los de Outkast. La letra no tiene mucho significado, pero la técnica vocal con la que los tres artistas desempeñan sus papeles es extraordinaria. Albarn rapea los dos primeros versos en su clásica voz desganada, personificando a su alter ego digital 2D, mientras que James Murphy (cuyo toque se nota por todos lados en la instrumentación de la canción) canta el coro en falsetto. Pero quien se roba totalmente el show es André Benjamin, mejor conocido como André 3000. Después de un breve bridge, el rapero despacha un extenso verso a una velocidad y técnica impresionantes, como siempre se ha caracterizado. Su actuación realmente hace entender menos su decisión de alejarse de la música los últimos años. "DoYaThing" es un tema perfecto, como sólo podían hacerlo estos tres excelentes músicos.

[CANCIONES DEL 2012] Número 5.- "Genesis" - Grimes

Si hubiera una lista de las personas más cool sobre la tierra, Grimes definitivamente debería encabezarla. Y "Genesis" sería el perfecto argumento. El tema representa todo lo que hace única como artista a Claire Boucher: Una concepción inigualable de cómo mezclar música experimental con pop, haciendo algo totalmente nuevo. La línea de sintetizador que lleva el ritmo de la canción se repite durante casi toda la extensión del tema, pegándose en tu cabeza para ser tarareada. El beat de percusión ya lo querría cualquier músico de hip hop. ¿Y la letra? Es corta, sin sentido, y la mayoría es inentendible por la cantidad de efectos por los cuales Boucher procesa su voz. Pero esa es otra de las características singulares de esta artista. Lo importante de sus palabras no es el mensaje, si no el sonido, y como éstas aportan a crear texturas sonoras dentro de la canción. La voz de Boucher logra ser frágil y fuerte al mismo tiempo, sonar como dibujo animado pero sexy a la vez, fantasmal pero dulce. "Genesis" es la expresión máxima de la habilidad de esta mujer orquesta, quien logra hacer una atípica canción que pasa por varios géneros, desde el dance a la música industrial, e incluso una clara influencia animé. Para ponerle una guinda a la torta, el video de la canción está entre lo más freak que se haya podido ver en el año. Porque todo lo que involucre a Grimes resulta ser extremadamente original y único, aunque llegue a ser bizarro.

[CANCIONES DEL 2012] Número 6.- "New God Flow" - Kanye West ft. Pusha-T & Ghostface Killah

"Yo creo en que hay un Dios por sobre mí, pero yo soy el Dios de todo lo demás" declara resoplando con decisión Pusha-T al comienzo de esta canción. Esa egocéntrica frase describe el espíritu de una de las mejores canciones del año: La autoprocalamción como dioses de tres de los hombres de mayor jerarquía en el mundo del Hip-Hop. Un festival narcisista, pero que resulta irresistible al oído, sobre todo por la convicción con la que entregan sus rimas estos artistas. La lúgubre línea de piano, más el sampleo de "Mighty Healthy" de Ghostface Killah en el gancho, y la batería de "Synthetic Substitution" de Melvin Bliss (nuevamente una producción impecable de Kanye West) dan lugar a un espectáculo de habilidad vocal, con la furia del mismo T cuando exclama despectivamente "Qué es un circo sin ustedes los payasos?" y el magistral cierre de Ghostface, con letras gangsta e hipersexualizadas. Pero, una vez más, el foco se lo lleva el señor West. Su verso es vibrante y espectacular, un verdadero "Fuck the Haters" a todos sus críticos. "Pasé del más odiado a un campeón del flow de dios, creo que es un sentimiento que sólo yo y Lebron sabemos" procalama retratando los últimos años de su carrera. ¿Podrá molestar tanto egocentrismo? Tal vez, pero cuando Kanye dice que es un dios, algo de razón se le encuentra.

[CANCIONES DEL 2012] Número 7.- "Laura" - Bat For Lashes

Natasha Kahn quería crear un álbum más minimalista en el sentido de la instrumentación para su tercer LP, lo cual explica el espíritu de simpleza que impera en "The Haunted Man". Pero de todas las composiciones, ninguna es más simple (ni potente) que "Laura". Drammáticos acordes de piano y un cello son las únicas armas de Kahn en esta melancólica balada. ¿Quién es Laura? No queda claro. Puede ser una amiga, un familiar, o la misma Bat For Lashes, cantándose a sí misma. Pero sea quien sea, esta mujer no lo está pasando bien. "Dices que todos te dejaron atrás. Tu corazón se quebró cuando la fiesta murió" canta tiernamente Kahn, con un aire de nostalgia. Laura vive en un mundo donde no puede expresar sus sentimientos ni su tristeza, y debe pretender que está bien: "Cuando tus tacones son tan altos y tu sonrisa es tan amplia, no puedes llorar" realmente suena a Kahn cantando sobre su propia reacción a la fama. El coro es prácticamente un llanto visceral, con Kahn vociferando "Oh Laura, eres más que una superestrella!" cómo alguien que realmente está intentando convencer a otra persona que se levante de su dolor, pero esta no quiere escuchar. Su voz llega directo al alma, si es que existe tal cosa. Sea quien sea el objeto de esta historia, el tema es simplemente hermoso. Una pequeña gran canción.

[CANCIONES DEL 2012] Número 8.- "Speak In Rounds" - Grizzly Bear

A veces no son necesarios instrumentos eléctricos para hacer una canción de rock. En "Speak In Rounds" los muchachos de Grizzly Bear se encargan de crear uno de los momentos más pesados de "Shields", pero sin alejarse del folk psicodélico que los caracteriza. Ed Droste comienza cantando versos suavemente, pero con cada palabra aumenta su nivel de resentimiento, mientras que Daniel Rossen va jugando con la intensidad de su frenética guitarra acústica. La guitarra eléctrica queda relevada a dar texturas. La letra de Droste es claramente de despecho, pero no hacia la otra persona en la relación, si no hacia sí mismo y la lástima que uno se puede tener tras una ruptura: "Retrocede y por alguna vez aprende a estar solo" canta rabioso en el coro. El clímax llega con una explosiva sección de vientos, con instrumentos de bronce y flautas, y con Rossen golpeando cada vez más fuerte sus seis cuerdas. El resultado es una perfecta canción de rock, hecha de la manera más atípica.

[CANCIONES DEL 2012] Número 9.- "Mama Told Me" - Big Boi ft. Kelly Rowland

El camino de "Mama Told Me" hacia el oído público no estuvo excento de complicaciones. Se suponía que el primer single del nuevo álbum de Big Boi tendría como colaboradores a la banda sueca Little Dragon, quienes ayudaron a componer el tema. Pero tras líos con la discográfica (querían una cara más conocida para el sencillo) finalmente quien aparece cantando en el track es Kelly Rowland, ex Destiny's Child. Ambas versiones finalmente salieron a la luz, una en el álbum y la otra circula por internet. Y que la canción sea igual de excelente con cualquiera de las artistas invitadas, sólo puede hablar bien de Antwan André Patton. "Mama Told Me" es la pieza central de "Vicious Lies and Dangerous Rumors". Big Boi se sale de su zona de conformidad y deja de lado la música de clubes nocturnos para jugársela por experimentar con géneros como el Electro Pop, mezclándolo con siempre presente obsesión por el funk, esta vez a través de una línea de bajo espectacular que pone a bailar a cualquiera. Sus rimas son ingeniosas y técnicamente impecables, mientras Rowland le añade un pegajoso estribillo, siendo una oda a los consejos de la madre de Patton. Big Boi demuestra que puede darse el lujo de colaborar con cualquiera, y el resultado final siempre será excelente, mientras sea él quien comande los esfuerzos.

[CANCIONES DEL 2012] Número 10.- "Continuous Thunder" - Japandroids

El último tema de "Celebration Rock" cambia la dinámica del resto del álbum. El ritmo es lento en contraste al frenetismo punk de las otras canciones, y no posee muchas letras, si no fundamentalmente dos versos que se repiten continuamente. Pero eso no significa que sea menos ruidosa, o le falte esa explosiva emoción que hace tan especial el segundo LP de Japandroids. La marchante batería de David Prowse acompañan a la distorsionada guitarra de Brian King, quien canta con pasión sobre la aceptación en las relaciones amorosas.. "Si yo tuviera todas las respuestas y tú el cuerpo que siempre quisiste, nos seguiríamos amando con un fuego legendario?" dice King, declarando que la persona perfecta para uno lo es con sus fallas y defectos. Con un coro diseñado para ser cantado por arenas repletas, como un verdadero himno juvenil, este tema demuestra la belleza de lo simple. No es necesario muchas vueltas para transmitir un mensaje profundo. Sólo dos personas, un par de acordes y una letra honesta. Uno de los cierres de álbum más perfectos de los últimos años.

[CANCIONES DEL 2012] Número 11.- "Plague" - Crystal Castles

"Estoy a un paso de transformarme en una vigilante, para proteger a la gente que quiero (...) he perdido la fe en la humanidad" había declarado Alice Glass sobre el tono que tendría el tercer álbum de Crystal Castles. Y en la primera canción, dejó todo ese sentimiento salir, con un furioso tema sobre lo oprimido que se encuentra el mundo. La voz de Glass parte suave cantando sombríamente "Te necesito pura y limpia" para luego gritar "Células vírgenes para penetrar, demasiado prematuras para ser permeadas". La cantante se pone en el lugar de una fuerza que controla todo, que destruye y profana por placer y grita victoriosa y maliciosamente "Yo soy la plaga!". Sus letras son prácticamente inaudibles frente al ruidoso fondo que crea Ethan Kath. Escuchando "Plague" uno sólo puede imaginarse un campo distópico lleno de cadáveres. Una canción angustiante y sombría, dentro de un álbum que ya lo es bastante, pero que también nos recuerda que la música mejor lograda es la que te hace sentir. Y es imposible no estremecerse después de escuchar esto.

[CANCIONES DEL 2012] Número 12.- "Doo-Wah" - Kids These Days

"Doo-Wah" representa una de las principales fortalezas de Kids These Days, banda de indie hip hop de Chicago que sorprendió a todos con su excelente debut este año: Su capacidad para samplear canciones conocidas y hacerlas sonar totalmente originales. En este caso, el grupo toma la melodía principal de "Where Is My Mind" de los Pixies, cambiando las guitarras por el suave teclado de Macie Stewart, siendo ella misma quien canta de manera dulce y sentida el primer verso y coro. Luego es el turno de lucirse del MC Vic Mensa, quien empieza a narrar una historia de un joven soberbio que desprecia a su novia y termina solo. "Ahora solo se tiene a sí mismo, y las drogas parecen no ayudar más" rapea Mensa con una aterradora honestidad, para llegar al coro "Pensé que sería famoso, pero aprendí mi lección". Todo lo termina una reflexión del guitarrista Liam Cunningham quien canta con una voz bluesera demasiado madura para su corta edad. El último coro es explosivo, con Mensa y Stewart cantando al mismo tiempo, mientras trompetas le dan un aire épico al final de la canción. Un tema extremadamente maduro y ambicioso para un grupo de jóvenes de tan sólo 20 años, que tienen una prometedora carrera por delante.

[CANCIONES DEL 2012] Número 13.- "Nothin' But Time" - Cat Power

“El mundo está recién empezando”, serena Chan Marshall en Nothing But Time, la extensa balada que actúa como penúltima canción de Sun, y pocas veces ha sonado más segura de sí misma recitando una frase. Una especie de secuela espiritual a "Color And The Kids" (de su obra maestra "Moon Pix"), es de esas canciones que no se toman su tiempo para crecer, simplemente te agarra y no te suelta hasta 10 minutos después. Un piano golpeado y una batería histriónica, mientras que Marshall utiliza un registro particularmente animado para interpretar una agridulce melodía casi ingenua en su optimismo, elevan la canción a niveles casi teatrales para culminar en un sorprendente y melancólico dueto junto a Iggy Pop en donde ambos cantantes prometen “No tienes nada más que tiempo/Y no tienen nada en contra tuya” como si su vida dependiera de convencerte. Para cuando la última nota de piano culmina, estás emocionalmente drenado y con una sonrisa en el rostro.   

[CANCIONES DEL 2012] Número 14.- "Reagan" - Killer Mike

Decir que "Reagan" es el track más político de "R.A.P. Music" es bastante, ya que Killer Mike dispara contra la autoridad y el gobierno americano durante todo su sexto LP. Pero es en esta canción donde vemos al Mike más consciente y enrabiado de todo el álbum. El rapero suena como un profeta apocalíptico, describiendo como Ronald Reagan destruyó Estados Unidos para siempre, dejando como bases sociales el racismo y la opresión. Y nadie se salva del ataque del hombre de Atlanta: Como explica el músico, ni los Bush, ni Clinton, ni Obama son distintos a Regan, siguiendo los intereses de fuerzas oscuras que controlan el país. La agresividad de Mike llega a asustar, pero también transmite una energía admirable. El distópico video acompaña el tema a la perfección. Queda claro que si uno es político, no conviene meterse con Killer Mike.

[CANCIONES DEL 2012] Número 15.- "Serpents" - Sharon Van Etten

No es de extrañar que Sharon Van Etten se refiera a una relación abusiva que tuvo en las letras de sus canciones (ya fue objeto de varios temas en sus dos primeros LP's). Pero en "Serpents", la neoyorquina lleva sus sentimientos al siguiente nivel, y deja salir toda su rabia mientras canta "Disfrutas succionarme los sueños, por lo que dormiré con alguien más". La canción se aleja del folk melancólico del resto de los temas en "Tramp", tercer álbum de la cantante, concaóticos golpes de batería y acordes punk de una guitarra eléctrica, evocando desesperación y violencia. A pesar de que los años han pasado, las serpientes siguen acosando la mente de Van Etten. Pero gracias al cielo, la mujer capitalizó este dolor de la mejor manera, entregándonos uno de los relatos sonoros más potentes del año.

[CANCIONES DEL 2012] Número 16.- "Synthetica" - Metric

La canción que le da el nombre al quinto álbum de los canadienses de Metric es también la más representativa de este trabajo. Guitarras new wave entrelazadas con sintetizadores se mezclan a la oscura letra de Emily Haines, que canta sobre la lucha por mantener la identidad individual en un mundo plástico y homogéneo. "I've got something no pill could ever kill" y "No drug is stronger than me" son potentes frases con las que Haines ahonda en su personalidad y realiza una declaración de principios rehusándose a ser lo que el resto pretenda que sea. Sin sacrificar profundidad o conciencia, Metric logra hacer una canción lo suficientemente amigable a la oreja para ser cantada y coreada por estadios y arenas. Un verdadero himno del 2012.

[CANCIONES DEL 2012] Número 17.- "Headphones" - Little Boots

Victoria Hesketh sigue demostrando su obsesión por mezclar música pop tradicional a lo Madonna y Kylie Minogue, con electrónica al estilo Hot Chip y Daft Punk. En "Headphones", Little Boots se pone retro y busca influencias en la música disco, marcada por una pegajoza y funky línea de bajo. Hesketh entiende que una buena canción pop no tiene por qué perder calidad por ser fácil de escuchar. Con la simpleza de un tema que sólo busca hacer bailar, evocando la imagen de clubes oscuros iluminados sólo por luces lásers y llenos de humo de cigarro, más un estribillo extremadamente coreable, Little Boots deja en claro por qué es una de las artistas más prometedoras del género. A veces sólo basta con hacer al mundo bailar.

[CANCIONES DEL 2012] Número 18.- "In a Big City" - Titus Andronicus

"Local Business", el tercer álbum de Titus Andronicus, puede resultar irregular a ratos, pero su primer sencillo nos entregó todo lo que la banda nos tiene acostumbrados: Un tema lleno de furia, ruido e ironía. "In a Big City" cuenta la historia de un hombre que pasa de vivir en New Jersey a Nueva York, y es absorbido por la modernidad y la rutina de la ciudad. El vocalista Patrick Stickles dispara dardos contra el consumismo, la automatización de la vida, y la cultura hipster, siempre reconociendo que él mismo es probablemente parte de todo eso. Pero eso le entrega ese espíritu de neurosis que tanto nos gusta de este grupo. Una canción punk para el siglo XXI.

[CANCIONES DEL 2012] Número 19.- "Creepers" - Kid Cudi

La compilación "Cruel Summer" de los artistas del sello GOOD Music de Kanye West resultó ser un experimento de altos y bajos. Pero sin duda uno de los mejores momentos es el de Kid Cudi, el único artista que contribuyó con una canción totalmente en solitario. "Creepers" es bastante simple: Un sintetizador y un beat tribal acompañan a las rimas de Scott Mescudi, realizando un manifiesto sobre aceptarse a sí mismo, y que se jodan a quienes no les guste. Una canción de sonido fresco, pegajosa, que demuestra que hacer música sólo por diversión y con relajo no le tiene por qué restar calidad al resultado final. Un total contraste a la sobrepoblada "Sin City" del mismo álbum.

[CANCIONES DEL 2012] Número 20.- Optimist – David Byrne & St. Vincent

Un temor legítimo con respecto a Love This Giant, el fantástico álbum colaborativo entre el ex líder de los Talking Heads y la norteamericana Annie Clark (conocida como St. Vincent), era la especulación de que la leyenda y peso artístico del primero se tragaría a la voz de Clark. Esta preocupación fue rápidamente disipada con la llegada del disco, en donde ambos se dividieron un número similar de momentos de genialidad, y Optimist es la canción que encarna por qué St. Vincent no tiene nada que envidiarle a su brillante compañero. Un sentido homenaje a New York City acompañado del arreglo de bronces más delicado de todo el álbum, Optimist es el momento de brillar de Clark, poniendo su voz en el centro de la acción en una interpretación dulce y desoladora que no estaría fuera de lugar en cualquier espectáculo de Brodway, transformándose en el punto alto de un disco lleno de ellos.